Жил на свете очень мудрый король. После обеда ему приносили на закрытом блюде еще одно кушанье, которое он съедал в полном одиночестве. Никто не знал, что лежит у него в тарелке. Любопытный слуга не утерпел, открыл блюдо и увидел на нем белую змею. Он отрезал кусочек и попробовал. Вдруг он начал понимать, о чем говорят воробьи за окном. Вкус змеиного мяса позволил ему понимать птичью речь.
В этот день у королевы пропало драгоценное кольцо, в пропаже обвинили этого слугу. Сколько он ни оправдывался, ничто не помогало. Тогда он в отчаянии вышел во двор, где услышал разговор двух уток:
— У меня такая тяжесть в желудке, я второпях проглотила кольцо, что лежало под окном королевы.
Схватил слуга утку тотчас за шею, принес ее на кухню и говорит повару:
— Зарежь мне эту утку, видишь — какая она жирная.
Утку зарезали, кольцо достали, слуга отнес его королю, король простил слугу и разрешил ему уйти из дворца, чтобы повидать свет.
Проезжая мимо озера, слуга увидел трех рыб, застрявших в камышах. Они погибали и просили о помощи. Слуга взял их и бросил обратно в озеро. Дальше на дороге он увидел муравьиного царя и обошел его стороной. Потом увидел выброшенных из гнезда трех голодных воронят. Он убил своего коня шпагой и отдал его на прокорм птицам.
Наконец он пришел в столицу, а там искали жениха для королевны. Жених должен был достать перстень со дня моря. В этом ему помогли рыбы. Они принесли перстень. Все остальные животные, которых он спас, помогали ему выполнять и другие задания. Так бедный слуга стал мужем королевны.