Жизнь общества, вся история человечества, история науки, техники и культуры отражаются в словах, которые фиксируются в словарях. "Для всего того, что существует в природе, - воды, воздуха, неба, облаков, солнца, дождей, лесов, болот, рек и озёр, лугов и полей, цветов и трав, - в русском языке есть великое множество хороших слов и названий". (К. Паустовскийй)
Чем больше слов знает человек, тем богаче его речь, тем точнее он может выразить свои мысли. Слово, выражение (от греческого "лексис"), словарный состав языка изучаются в науке лексикологии,
Словарный состав языка постепенно изменяется: какие-то слова исчезают, потому что перестаёт существовать то, что этими словами обозначалось; какие-то слова появляются, чтоб обознчить (назвать) новые предметы, их действия, признаки и т. д.
Словарное богатство русского языка создаётся не только большим количеством слов, но и тем, что в нём много слов, близких по значению (синонимов) ; слов, противоположных по значению (антонимов) ; устойчивых сочетаний, пословиц и поговорок.
Трудно сосчитать все слова русского языка и включить их в словари, даже самые большие. Из них самым большим является 17-томный, в котором больше 120 тысяч слов. Это "Словарь современного русского литературного языка", созданный Институтом русского языка Российской академии наук.
Для того чтобы понимать друг друга в обычном разговоре, достаточно 4-5 тысяч слов, хотя этого мало для выразительной речи. Даже "Школьный толковый словарь русского языка" М. , С. Лапатухина и др. включает около 7 тысяч слов.