Практически все химические вещества могут как-то воздействовать на организмы людей и животных, а также на растительный мир. Они могут нанести поражения от едва заметного до ярко выраженного. Это зависит от степени ядовитости вещества, его количества, которое попало в организм, от агрегатного состояния (может быть в виде газа, дыма, пара, мороси, жидкости, вязкого вещества или порошка) и продолжительности воздействия. Огромное значение имеет при этом состояние самого организма, на который химическое вещество воздействует. Ослабленный организм подвержен более сильному разрушающему действию химического вещества.