Родился 28 марта 1868 года в Нижнем Новгороде в семье столяра.
В 1884 году будущий писатель безуспешно пытался поступить в Казанский университет.
В 1895 появились рассказы «Старуха Изергиль» и «Челкаш».
С 1897 по 1898 год писатель жил в селе Каменка Тверской области.
Он умер 18 июня 1936 года в Горках