Чичиков приезжает в село и скупает "Мертвые души" - мертвых крестьян, которые по документам еще живы, для дальнейшего обмена их на ассигнации и валюту. Но, к несчастью, был обвинен во многих "смертных" грехах, и был вынужден срочно бежать из деревни. В пути происходит его нравственное перерождение (должно было быть, если б 2 том не был сожжен)