Тело птицы состоит из сравнительно небольшой головы, длинной, подвижной шеи, яйцевидного туловища. Во время полета птица вытягивает голову, прижимает к телу или вытягивает назад ноги – все тело приобретает обтекаемую форму. На голове птицы находится клюв, который состоит из костных челюстей, покрытых роговым чехлом. Зубов у птиц нет – это облегчает голову птицы, что имеет большое значение при полете. При помощи клюва птицы добывают пищу, строят гнезда, защищаются от врагов. Форма и величина клюва у различных птиц различна и связана с различным способом добывания пищи. На надклювье имеются ноздри.
По бокам головы птицы располагаются крупные глаза, которые кроме верхнего и нижнего века имеют мигательную перепонку. Ниже глаз (ближе к затылку) находятся скрытые под перьями слуховые отверстия. У некоторых видов птиц (фазаны, тетерева) на голове развиты мясистые образования – гребни и сережки. Почти все тело птиц покрыто перьями. Снаружи расположены контурные перья, а под ними – пуховые. Контурные перья как бы очерчивают тело птицы, создают определенный контур. Самые крупные контурные перья образуют летательную поверхность крыльев. Их называют маховыми. Крупные контурные перья хвоста – рулевые. Контурные перья, которые покрывают тело птицы снаружи, более мелкие, они защищают тело птицы от ветра и дождя. Пуховые перья защищают тело птицы от охлаждения.
Кроме перьевого покрова на теле птиц имеются роговые чешуи. Ими покрыто обычно нижняя часть ног – цевка и пальцы. Перья, роговые чешуи, чехлы клюва и кости образуются из верхних слоев кожи. Кожи птиц, как и пресмыкающихся, сухая. У большинства видов птиц имеется только одна железа – копчиковая. В ней накапливается маслянистая жидкость, которой птицы смазывают перья.