В рассказе раскрыта жизнь и нравы провинциального дворянского общества : основной смысл рассказа-разоблачение фальши ,пустоты и бесчеловечной жестокости этого общества ,скрытых под маской добродушия . Рассказ начинается с воспоминаний Ивана Васильевича о его юности .В картинах бала и в изображении истязании солдата раскрывается основной идейный смысл рассказа.Можно отметить две части рассказа: на балу ,и после бала.Они связаны тем,что в обоих частях изображаются два героя .Иван Васильевич и полковник. Это связь по контрасту изображенного ,над веселой картиной бала противопостановлена кровавая расправа с татарином . Добродушный полковник оказывается жестоким .