История начинается с описания жизни собаки по кличке Каштанка у столяра Луки и его сына Федора. Собаку часто обижали, иногда не кормили, ругали, били. Тем не менее, Каштанка была очень привязана к семье. Однажды, сопровождая хозяина, Каштанка потерялась в городе.
Ее взял к себе жить клоун - Мистер Жорж. У него уже жили несколько питомцев, с которыми клоун выступал на арене цирка. Он дал Каштанке новое прозвище, стал звать ее «Тетка», научил некоторым трюкам, подготовил к выступлению на манеже. Мистер Жорж искренне любил своих питомцев, заботился о них, кормил и ухаживал.
Каштанка оказалась очень способной ученицей. Клоун подготовил с ее участием новый номер. И вот настал день, когда Каштанка выбежала на манеж, но дебют не состоялся. Среди зрителей в этот день в цирке на представлении оказались старые хозяева Каштанки - Лука с сыном. Они узнали потерявшуюся свою собаку и стали громко звать ее.
Каштанка тотчас бросилась к ним с радостным лаем и вернулась к прежним хозяевам, к своей не очень счастливой, но такой привычной жизни. Выбор, казалось бы, совсем не логичный. Но, для собаки, по крайней мере, этот выбор объясняется преданностью и верностью. Кроме того, в цирке, конечно, ухаживают за животными, кормят, но их поведение неестественно, что является результатом дрессировки, они не свободны. У прежних хозяев свободу Каштанки никто не ограничивал, она привыкла к такой жизни.