Брати Юнатан і Карл Лейон живуть разом з мамою в безіменному шведському містечку в бідній квартирці на третьому поверсі дерев’яного будинку. Брати дуже різні. Старший, тринадцятирічний Юнатан, красивий, спритний, талановитий хлопчик, його люблять діти, для яких він придумує різні ігри та пригоди, а дорослі не втомлюються ним захоплюватися. Молодший, дев’ятирічний Карл (або Сухарик, як називає його брат), негарний, боязкий, сором’язливий, слабка дитина, він смертельно хворий (мабуть, туберкульозом) і прикутий до ліжка. Але, незважаючи на велику різницю, брати дуже прив’язані один до одного