Водоросли — наиболее древняя и сравнительно просто устроенная группа растений, основное местообитание которых — водная среда.
Это типично автотрофные растения: благодаря наличию хлорофилла они способны усваивать на свету углекислый газ и синтезировать органические вещества из неорганических.
Водоросли относятся к низшим растениям. Их вегетативное тело (таллом, или слоевище) не расчленено на стебель, листья и корни, как у высших растений. Лишь у некоторых морских водорослей есть органы, внешне напоминающие стебель и листья, однако по своей внутренней организации эти низшие растения не имеют ничего общего с высшими сосудистыми растениями, так как лишены сложного анатомического строения присущего последним.
На основании различия в наборе пигментов и некоторых других биохимических данных (продукты запаса, состав клеточных оболочек) , а также особенностей морфологического строения выделяют следующие отделы (типы) водорослей:
1. Сине-зеленые водоросли — Cyanophycophyta
2. Зеленые водоросли — Chlorophycophyta
3. Золотистые водоросли — Chrysophycophyta
4. Желто-зеленые водоросли — Xanthophycophyta
5. Диатомовые водоросли — Bacillariophycophyta (Diatomeae)
6. Пиррофитовые водоросли — Pyrrhophycophyta
7. Эвгленовые водоросли — Euglenophycophyta
8. Бурые водоросли — Phaeophycophyta
9. Красные водоросли (Багрянки) — Rhodophycophyta.