Герасим – глухонемой дворник в доме московской боярыни-вдовы, женщины жестокой, жадной и капризной, привыкшей, что ее малейшее желание должно быть немедленно исполнено.
Душой дворник привязался к прачке Татьяне, молодой женщине со спокойным характером, но барыне было угодно обручить прачку с пьяницей Капитоном, а когда тот и вовсе спился, сослать их обоих в дальнюю деревню. Так Герасим потерял единственного человека, к которому чувствовал симпатию и привязанность.