Много чего. Главная причина - консервативные взгляды и установки дворянства: они ничего не хотели менять, не хотели отменять крепостное право, так как это было было им выгодно (но, однако, не было выгодно экономике страны). На тот момент (нач.-сер. 19 века) консервативных дворян было больше чем либералов. Это и помешало провести реформы. Другая причина - неготовность общества к реформам. Ни высший свет, ни даже крестьяне психологически не были готовы к реформам и прогрессивным преобразованиям. Третья причина - черты характера императоров. Например, Александр I был человеком нерешительным и не смог до конца провести свои реформы, в связи с этим они и носили довольно противоречивый характер.