«Екатерина по матери принадлежала к голштейнготторпскому княжескому
роду, одному из многочисленных княжеских родов Северной Германии, а по
отцу — к другому тамошнему же и еще более мелкому владетельному роду —
ангальтцербстскому. Отец Екатерины, Христиан Август из
цербстдорнбургской линии ангальтского дома, подобно многим своим
соседям, мелким северогерманским князьям, состоял на службе у прусского
короля, был полковым командиром, комендантом, а потом губернатором
города Штеттина, неудачно баллотировался в курляндские герцоги и кончил
свою экстерриториальную службу прусским фельдмаршалом, возведенный в это
звание по протекции русской императрицы Елизаветы. В Штеттине и родилась[en] у него (21 апреля
1729 по ст.ст.) дочь Софья-Августа, наша Екатерина. Таким образом, эта
принцесса соединяла в своем лице два мелких княжеских дома
Северо-Западной Германии. Эта Северо-Западная Германия представляла в
XVIII в любопытный во многих отношениях уголок Европы. Здесь
средневековый немецкий феодализм донашивал тогда сам себя, свои
последние династические регалии и генеалогические предания»