Покинув гостеприимную водную среду, растения должны были приспособиться к жизни на суше; для этого им пришлось образовать ряд новых структур, которые могли бы взять на себя выполнение многочисленных функций, осуществлявшихся прежде водой. Завоевание суши было, по-видимому, длительным и трудным процессом, стоившим многих жертв. Новые формы, пытавшиеся жить в почве, получали достаточное количество солей, воды и двуокиси углерода, но были лишены света, необходимого для фотосинтеза, а те, которые пытались жить на поверхности почвы, были обеспечены светом и двуокисью углерода, но испытывали недостаток в воде и не получали солей. Истинно наземными формами стали растения, которые смогли выжить в новых условиях благодаря развитию ряда специализированных органов:
1) находящихся на воздухе листьев, которые поглощают свет и осуществляют фотосинтез;
2) расположенных в почве корней, служащих для закрепления растений и поглощения воды и солей;
3) стеблей, которые поддерживают листья в положении, наиболее благоприятном для поглощения солнечных лучей, и осуществляют связь между листьями и корнями, создавая возможность для передвижения питательных веществ вверх и вниз по ксилеме и флоэме;
4) репродуктивных органов — цветков, в которых мужские и женские гаметы могут сливаться в отсутствие водной среды и зигота может начать развиваться, будучи защищена от высыхания.