Старообрядцы с момента провозглашения реформы стали активно сопротивляться действиям официальной церкви. Формы протеста были различными — от бегства до голодной смерти; от отказа принимать новопечатные книги до вооружённого восстания. Раскол развивался в тесной связи с протестом «низов», недовольных ухудшением своего положения. Преобладала проповедь ухода, пассивного неприятия мира, отринувшего «истинное благочестие».