В конце XV — начале XVI в. высшим слоем русского общества по-прежнему
было боярство. Но теперь боярин — это не старший дружинник князя, а
человек, который заседал в Боярской думе — совещательном органе при
великом князе. Таким образом, понятие «боярин» означало теперь чин,
который занимал человек и которым его жаловал великий князь. Боярами
становились князья ранее независимых княжеств и их потомки. Имея чин
боярина, они сохраняли за собой и княжеский титул (титулованное
боярство), а также свои обширные земельные владения-вотчины. Это новое
титулованное боярство нередко продолжало судить и править в своих землях
по местным обычаям и законам, не отчитываясь перед государем всея Руси.
И тем не менее все они находились теперь на службе у московского князя
и, подобно нетитулованным московским боярам, отправлялись на службу,
«куда пошлёт князь великий».