Кожа рыб - двухслойная: верхний слой – эпидермис, эктодермального происхождения, нижний – дерма (кутис, кориум), мезодермального происхождения, а границей между ними служит базальная мембрана. А подстилает кожу подкожная соединительная ткань с жировыми клетками.
Эпидермис у круглоротых и рыб состоит из нескольких рядов эпителиальных клеток, верхние слои которых ороговевают и постоянно отторгаются. В эпидермисе большинства рыб содержится много различных чувствительных клеток и свободных нервных окончаний. Кровеносные сосуды в эпидермисе отсутствуют. В дерме располагаютсч и нервы, и кровеносные сосуды.
В строении кожи круглоротых и рыб имеются существенные различия. Так у круглоротых кожа голая, без чешуи и покрыта тонким слоем кутикулы. Эпидермис круглоротых содержит большое количество слизистых клеток. Миксины (в отличие от миног) имеют расположенные вдоль боковой линии многоклеточные слизистые железы, выделяющие значительное количество слизи. Дерма, подстилающая эпидермис, состоит из соединительной ткани с волокнами, расположенными в продольном и поперечном направлениях. У круглоротых пигментные клетки расположены на границе между дермой и подкожной соединительной тканью.
Строение кожи рыб, включающая три слоя, во многом зависит от их образа жизни. В среднем слое находятся железистые клетки, вырабатывающие слизь, функции которой сводятся: к уменьшению трения рыбы о воду; и к защите (бактерицидные свойства, коагуляция взвешенных в воде частиц, предохранение жабр от засорения). Исследования показали, что слизь у разных групп рыб различается по биохимическому составу. Так, в слизи рыб, плавающих с высокими скоростями, белков больше, чем у медленноплавающих.