Жил-был в норе под землей хоббит. Не в какой-то там
мерзкой грязной сырой норе, где со всех сторон торчат хвосты
червей и противно пахнет плесенью, но и не в сухой песчаной
голой норе, где не на что сесть и нечего съесть. Нет, нора была
хоббичья, а значит - благоустроенная.
Наш хоббит был весьма состоятельным хоббитом по фамилии
Бэггинс. Бэггинсы проживали в окрестностях Холма с незапамятных
времен и считались очень почтенным семейством не только потому,
что были богаты, но и потому, что с ними никогда и ничего не
приключалось и они не позволяли себе ничего неожиданного:
всегда можно было угадать заранее, не спрашивая, что именно
скажет тот или иной Бэггинс по тому или иному поводу. Но мы вам
поведаем историю о том, как одного из Бэггинсов втянули-таки в
приключения и, к собственному удивлению, он начал говорить
самые неожиданные вещи и совершать самые неожиданные поступки.
Может быть, он и потерял уважение соседей, но зато приобрел.. .
впрочем, увидите сами, приобрел он в конце концов или нет.
Матушка нашего хоббита.. . кстати, кто такой хоббит? Пожалуй,
стоит рассказать о хоббитах подробнее, так как в наше время они
стали редкостью и сторонятся Высокого Народа, как они называют
нас, людей. Сами они низкорослый народец, примерно в половину
нашего роста и пониже бородатых гномов. Бороды у хоббитов нет.
Волшебного в них тоже, в общем-то, ничего нет, если не считать
волшебным умение быстро и бесшумно исчезать в тех случаях,
когда всякие бестолковые, неуклюжие верзилы, вроде нас с вами,
с шумом и треском ломятся, как слоны. У хоббитов толстенькое
брюшко; одеваются они ярко, преимущественно в зеленое и желтое;
башмаков не носят, потому что на ногах у них от природы жесткие
кожаные подошвы и густой теплый бурый мех, как и на голове.
Только на голове он курчавится. У хоббитов длинные ловкие
темные пальцы на руках, добродушные лица; смеются они густым
утробным смехом (особенно после обеда, а обедают они, как