Природные зоны Северной Америки. До широты Великих озер (граница США и
Канады) природные зоны сменяют друг друга по широте, а южнее -
меридионально. В Северной Америке представлены следующие природные зоны:
1. Зона Арктических пустынь. В этой зоне находятся Гренландия и
большая часть островов Канадского Арктического архипелага. Здесь в
местах, освобождающихся от снега и льда, на бедных каменистых и
болотистых почвах во время короткого и прохладного лета растут мхи и
лишайники.
2. Зона тундры. Занимает северное побережье Северной
Америки и прилегающее к ней острова. Южная граница тундры на западе
лежит у полярного круга, а с продвижением на восток заходит в более
южные широты, захватывая побережье Гудзонова залива и северную часть
полуострова Лабрадор. Здесь в условиях короткого и прохладного лета и
многолетней мерзлоты широко распространены торфяные болота. В северной
части тундры растут мхи и лишайники, а в южной – болотные травы,
кустарники из багульника, кустарнички голубики и черники, низкорослые с
искривлёнными стволами берёзы, ивы, ольха. В североамериканской тундре
водятся песец, полярный волк, северный олень карибу, белая куропатка и
др. Летом сюда прилетает множество перелётных птиц. В прибрежных водах
зоны много тюленей, моржей. На северном побережье материка встречается
белый медведь.
3. Зона тайги. К югу тундра постепенно переходит в
лесотундру, а затем в хвойные леса или тайгу. Зона тайги простирается
широкой полосой с запада на восток. В тайге растут в основном хвойные
деревья – чёрная ель, бальзамическая пихта, сосна, американская
лиственница; есть и лиственные – бумажная берёза с гладкой белой корой,
осина. В лесах водятся хищные звери – медведи, волки, рыси, лисицы; есть
олени, лоси и ценные пушные звери – соболь, бобр, ондатра. В реках
много лососевых рыб, на островах находятся лежбища котиков.
4. Зона
смешанных и широколиственных лесов начинается на юг от тайги. В
восточной части материка расположены переменно влажные леса, которые
доходят аж до зоны Мексиканского залива. В смешанных лесах преобладают
жёлтая берёза, сахарный клён, бук, липа, белая и красная сосна. Для
широколиственных лесов характерны различные виды дубов, каштан, платан и
тюльпанное дерево.
5. Зона вечнозелёных тропических лесов
расположена на юге Миссисипской и Приатлантической низменностей. Леса
состоят из дубов, магнолий, буков и карликовых пальм. Деревья обвиты
лианами.
6. Зона лесостепей начинается к западу от зоны лесов. Здесь
преобладает травянистая растительность. Степи с высокими травами,
преимущественно злаками, достигающими в высоту 1,5 м, в Северной Америке
называют прериями. В долинах рек и на увлажненных пониженных участках
встречается древесная растительность. Ближе к Кордильерам осадков
выпадает ещё меньше и растительность становится беднее; низкие травы не
покрывают всю землю и растут отдельными пучками.
7. Зона пустынь и
полупустынь занимает значительную часть внутренних плоскогорий
Кордильер, Мексиканского нагорья и калифорнийского побережья. Здесь на
серых и бурых почвах колючие кустарники, кактусы и полынь, а на
засоленных почвах – солянки.
8. Зоны саванн и вечнозеленых лесов расположены в Центральной Америке и на склонах Карибского моря.