Гладиаторы (лат. gladiator, от gladius - меч) - в Древнем Риме -
военнопленные, осуждённые преступники и рабы, специально обученные для
вооруженной борьбы между собой на аренах амфитеатров. Гладиаторы
Древнего Рима обычно сражались на публике до смерти. Поединки римских
гладиаторов устраивались сначала в дни наиболее значительных религиозных
праздников, а затем превратились в наиболее популярное увеселение
простых граждан. Традиция боёв гладиаторов сохранялась на протяжении
более чем 700 лет.
Гладиаторские бои были переняты римлянами у греков, этруссков и
египтян и приняли религиозный характер жертвоприношения богу войны
Марсу. В начале гладиаторами являлись военнопленные и приговорённые к
смертной казни. Законы древнего Рима позволяли им участие в
гладиаторских боях. В случае победы (на полученные деньги) можно было
выкупить свою жизнь. Были случаи, когда граждане, отказавшись от
имеющейся у них свободы, вступали в гладиаторы в погоне за славой и
деньгами.
Для того чтобы стать гладиаторами, необходимо было принять присягу и
объявить себя "юридически мёртвыми". С этого момента бойцы вступали в
другой мир, где царили жестокие законы чести. Первым из них - было
молчание. Гладиаторы объяснялись на арене жестами. Второй закон - полное
соблюдение правил чести. Так, например, гладиатор, упавший на землю и
сознающий своё полное поражение, был обязан снять защитный шлем и
подставить горло под меч противника или же вонзить свой нож в
собственное горло. Конечно, аудитория могла всегда предоставлять
милосердие тем гладиаторам, которые отважно сражались и нравились
публике, однако такое помилование случалось крайне редко.