В процессе социально-экономического развития в результате отмены крепостного права и проведения других либеральных реформ произошли заметные изменения в общественном строе России. Иным стало положение не только крестьянства, но дворян, образовались две новые социальные группы: буржуазия и рабочий класс.
Дворяне, являвшиеся господствующим классом в течение многих веков, в пореформенный период сохранили собственность на землю, они по-прежнему доминировали в обществе. Вместе с тем, дворяне утратили право собственности на крепостных крестьян, значительная их часть не сумела приспособиться к новым условиям, разорялись и закладывались дворянские усадьбы и земли. За пореформенное сорокалетие дворянское землевладение сократилось на треть и более. Состав дворянства пополнялся выходцами из других сословий.
Духовенство, как и дворянство, освобождалось от личных податей и повинностей, военных постоев, телесных наказаний. В первой половине XIX-го столетия было позволено выходцам из других сословий вступать в ряды духовенства. Был также разрешен выход из духовного сословия.
Буржуазия как социальная группа формировалась в рассматриваемый период сравнительно быстро, и это было обусловлено интенсивным формированием капитализма.
Рабочий класс в условиях, сложившихся в пореформенной России, быстро рос и формировался. Основное ядро рабочих складывалось еще до реформы из вольнонаемных рабочих и рабочих вотчинных предприятий. После отмены крепостного права главным источником роста рабочего класса стало крестьянство