Ливонская война и ее последствия.
В Ливонской войне различают два периода: разгром Ливонии (1558-1561 гг.) и борьба за ливонское наследие.
Уже первый период войны показал, что раздробленное Ливонское государство не может организовать сопротивления наступающему русскому войску. У него не хватало людей и средств, а помещики не хотели воевать, так как боялись своих крестьян, более симпатизировавших русским, чем немцам. Защита Ливонии находилась исключительно в руках иноземных наемников; местные жители - латыши и эстонцы казались феодалам ненадежными и поэтому их не вооружали. Рыцарское войско утратило свое значение и фактически больше не существовало. Иноземные наемники стремились поживиться на войне. Ливонские правители не хотели защищать страну, а народ не был заинтересован бороться на стороне своих угнетателей. Феодалов заботили только их собственные интересы.
Русские войска без труда заняли Тартуское епископство. В течение нескольких месяцев они захватили десять ливонских городов и 30 замков. Помещики бежали в Таллин и Ригу, а орденские начальники и епископы продавали и покидали свои владения. Пилтенский епископ со всей казной бежал заграницу. Наемные воины, не получая регулярно своей платы, грабили и жгли окрестные селения. Зимой 1560 года русские подошли к одному из наиболее укрепленных ливонских замков - Алуксне.
Ливонская война продолжалась еще почти двадцать лет. В этот период войны происходила борьба между Русским государством и Польско - Литовским, а позже и Швецией. Это была борьба за раздел ливонского наследства. Продолжительная война изнурила силы русских, и они не достигли цели войны - не получили доступа к Балтийскому морю. Ливонию поделили между собой Польско-Литовское государство, Швеция и Дания. Балтийским племенам, населявшим Ливонию, война нанесла тяжелый ущерб. Села и города были сильно разрушены, жители рассеяны, а торговые связи сократились. Был, правда, уничтожен злейший враг балтийских племен - Ливонский орден, который более 300 лет был угнетателем латышей, Однако, облегчения для латышей непоследовало: члены разгромленного Ливонского ордена превратились в баронов - помещиков, и продолжали эксплуатировать балтийских крестьян, выжимая средства для своей роскошной жизни.