Всё началось в сентябре 1971 года: канадские противники ядерного оружия на катерах отправились по направлению Алеутских островов (это архипелаг около Аляски),чтобы помешать американским атомным испытаниям. До места испытаний группа под названием "Фонд Гринпис" не добралась,но зато обратила внимание мирового общественного мнения на проблемы американской атомной политики. Годом позже Дэвид МакТаггарт организовал поездку защитников природы к месту испытаний на парусной лодке. Протестующие оказались нос к носу с проблемой. Но Гринпис был зарождён! За этим последовали акции против охотников на китов и тюленей. В 1979 году МакТаггарт основал сам Гринпис.
Годом позже первая акция прошла в Германии. К примеру,удачно разрешились вопросы с диоксином. В 1982 году двое гринписовцев 26 часов поряд оккупировали трубу пестицидной фабрики Бёрингера в Гамбурге. Они сделали фото и тв-репортаж,проинформировали общественность о том,какой яд здесь производится. И только двумя годами спустя эту фабрику закрыли. Гринпис имеет свои представительства во многих странах мира. Организация работает профессионально как предприятие. Только в Германии в Гринписе работают сотни сотрудников и сотрудниц. Кроме того многие немцы работают в Гринписе просто по личной инициативе. С 1995 года в молодёжной группе Гринписа принимают участие подростки от 14 до 19 лет. Они занимаются теми же проблемами,что и головной офис Гринписа. Молодёжь занята в так называемых молодёжных группах. Они часть Гринписа и работают добровольно. Молодёжные группы регулярно встречаются и планируют свои действия на месте. Существуют местные молодёжные организации,региональные и федеративные.