После того, как он несколько лет прослужил на различных кораблях, Джеймс вступил во флот и стал изучать астрономию. Он исследовал берега Англии, пересек атлантический океан и исследовал некоторые реки Канады.
В 1768 капитан Кук совершил плавание из Англии в тихий океан. Корабль был мал. Многие месяцы моряки не видели земли. Однажды они подплыли к неизвестным им островам. Это были острова Новой Зеландии. Капитан Кук обнаружил пролив между двумя островами. Годы спустя он был назван проливов Кука. Моряки не останавливались в Новой Зеландии и продолжили плавание в поисках новых земель.
В апреле 1771 моряки увидели земли и нашли место где могли бы причалить. Это была Австралия. Моряки увидели множество различных деревьев и красивых цветов на побережье. А та часть Австралии была названа Новый Южный Уэльс так как очень походила на Уэльс в Англии. Капитан Кук воздвиг английский флаг там.
Корабль посетил острова Новой Гвинеи и в 1771 вернулся в Англию.
Капитан кук отправился в плавание в южные моря опять и в 1779 году умер на гавайских островах