Очистка природной воды от содержащихся в ней взвешенных и коллоидных частиц методом осаждения осуществляется в настоящее время путем проведения процесса коагуляции воды в так называемых осветлителях, в которых смешанная с реагентами исходная вода движется восходящим потоком сквозь слои взвешенного осадка, именуемого контактной средой. Процесс коагуляции позволяет, помимо коллоидных частиц, одновременно удалять из воды тонкодисперсные взвешенные частицы, которые хотя и не обладают электрическим зарядом и устойчивостью коллоидов, но все же из-за незначительности своих размеров имеют малую скорость осаждения. Образующиеся в процессе коагуляции хлопья коагулянта, попадая в осветлитель и опускаясь вниз навстречу поднимающейся воде, захватывают находящиеся в ней мелкие частички взвеси. Происходит своеобразный процесс фильтрования, при котором обрабатываемая вода и фильтрующие хлопья коагулянта движутся навстречу друг другу.