В военном городке убивают полковника Джеймса Барклея. Незадолго до его смерти слуги слышали, как он ссорится с женой Нэнси в закрытой гостиной. Это сильно удивило их, так как супруги считались образцовой парой, прожив бок о бок тридцать лет. Неожиданно слышатся крик; слуги проникают в гостиную и обнаруживают тело Барклея с разбитой головой.
Прибывший на место преступления Шерлок Холмс замечает на портьере отпечатки лап мелкого животного, следы неизвестного в саду и понимает, что в закрытой комнате был кто-то ещё. Он детально расспрашивает свидетелей и выясняет, что незадолго до ссоры Нэнси повстречала горбуна-фокусника с зверьком мангустом.
Холмс находит этого человека. Им оказывается бывший военный Генри Вуд, который в прошлом был сослуживцем Барклея. Оба они были влюблены в Нэнси, но Барклей предал его и в результате нечеловеческих пыток его превратили в калеку-горбуна.
В ночь смерти мужа Нэнси встречает старую любовь, которого считала погибшим, и узнает страшную правду; она ругается с мужем, и, увидев сцену их ссоры, горбун врывается в дом. Барклей в потрясении отступается и падает на камин, разбивая голову. Дело закрыто.