Главная героиня повести - 17-летняя крестьянка Лиза, добрая, трудолюбивая и милая девушка. Лиза живет с больной старушкой-матерью в хижине в окрестностях Москвы.
Однажды Лиза продает цветы в городе. Ее замечает молодой дворянин Эраст. Он покупает у Лизы цветы и спрашивает, где она живет. Через несколько дней он приходит в гости к Лизе и ее матери. Все трое мило беседуют.
Лиза и Эраст влюбляются друг в друга. Они тайно встречаются несколько недель. Лиза понимает, что дворянин Эраст не сможет жениться на ней, простой крестьянке.
Однажды к Лизе сватается богатый крестьянин. Мать Лизы надеется выдать ее за него замуж. Лиза рассказывает об этом Эрасту. Тот отвечает, что ей не нужно выходить замуж за крестьянина. Эраст обещает Лизе, что всегда будет с ней. Лиза верит обещаниям Эраста и отдается ему.
Вскоре легкомысленный Эраст теряет интерес к Лизе, их свидания случаются все реже. Наконец он сообщает ей, что едет на войну.
Проходит 2 месяца. Лиза уверена, что Эраст еще на войне. Но однажды она видит Эраста в городе и походит к нему. Эраст объявляет ей, что собирается жениться на другой женщине (он не признается Лизе, что проиграл в карты свое имение и женится на другой ради денег). Эраст просит Лизу забыть его и дает ей 100 рублей.
Убитая горем Лиза идет к пруду, бросается в воду и погибает. Узнав о смерти дочери, мать Лизы умирает. Когда Эраст винит себя и всю жизнь мучается от угрызений совести.