В продоловатом мозге находятся жизненно-важные центры: дыхательный, сосудодвигательный, слюноотделительный, глотательный, рвотный и т.д. При повреждении этой части мозга наступают состояния, не совметимые с жизнью, т.е. больной непременно погибает. Поэтому и называли "жизненным узлом", т.е. самым жизненноважным центром. ИМХО.