ИОГАННВОЛЬФГАНГ ГЕТЕ
(1749—1832)
Величайший немецкийписатель Иоганн Вольфганг Гёте прожил долгую жизнь, наполненную плодотворнымтрудом в литературе, науке, искусстве и общественной жизни. Начав писать стихимальчиком, он не прекращал литературной деятельности до последних дней. Еголитературное наследие широко и многообразно. Он создал большое количестволирических стихотворений, несколько романов и драм, работы по естествознанию иискусствоведению.
Жизнь и деятельность Гёте были настолькопродолжительны, что его нельзя отнести только к одному периоду истории литературы.Начало его творчества приходится на эпоху Просвещения, ознаменовавшуюсярешительной критикой всех устоев феодально-крепостнического общества. В Англиисмелыми обличителями несправедливости были писатели Свифт, Филдинг, Голд-смит. Во Франции выдвинулись яркие мыслители Вольтер,Дидро и Руссо. В Германии предшественником Гёте был писатель-просветитель Г. Э.Лессинг, автор басен, комедий и драм, философ, литературный критик и эстетик.
Германия в эпоху жизни Гёте не была единымгосударством. Страна страдала от раздробленности на бесчисленные мелкиегерцогства, ландграфства; формально они все былиобъединены в Священную Римскую империю германского народа, возглавляемуювыбранным императором, каким обычно был австрийский король. Но каждыйвластитель мелкого государства управлял своими владениями по собственномупроизволу, притесняя крестьян и горожан. В стране возникло несколько вольныхгородов, подчинявшихся непосредственно императору и имевших самоуправление. Втаком вольном городе Франкфурте-на-Майне и родилсяГёте в семье состоятельных горожан. Его отец был юристом, он сам воспитывалсына Вольфганга и его младшую сестру Корнелию, нанимал им хороших учителей и дал им хорошееобразование.
В шестнадцать летГёте стал студентом Лейпцигского университета, но не закончил его из-заболезни, вынудившей юношу вернуться в родной дом. По выздоровлении онотправился для завершения образования в Страсбург, где получил звание доктораправа. Если в Лейпциге преподавателями были деятели немецкого Просвещения Готшед и Геллерт, то в СтрасбургеГёте познакомился с молодым философом и писателем И.-Г. Гердером, который,будучи на шесть лет старше, оказал на молодого писателя значительное влияние.
Просветители исходили из убеждения, будтораспространение знаний и идей разума приведет к тому, что люди поймут несправедливостьфеодальных установлении и начнут изменять жизнь. В частности они рассчитывалина то, что передовые понятия будут усвоены правителями, которые станутпросвещенными монархами. Но время шло и усилия просветителей не увенчалисьуспехом.