В одном московском доме проживал помещик Фамусов, его секретарь Молчалин, и дочь Фамусова Софья. Дочь Фамусова дружила с Молчалиным, и даже занималась с ним по ночам музыкой.
Внезапно из дальней поездки возвратился молодой человек по фамилии Чацкий. Он давно влюблен в Софью, и ему не понравился образ жизни и ее и Фамусова. Он стал высказывать свое недовольство, а также порицать Молчалина. В Молчалине Чацкий увидел своего соперника и догадался по поведению Софьи, что она влюблена. Чацкий стал высмеивать Молчалина и высказывать едкие замечания по поводу современного образа жизни. Софья решила отомстить за Молчалина и рассказала съехавшимся гостям, что Чацкий в поездке сошел с ума.
В конце званого вечера Чацкий подслушал, что все считают его сумасшедшим, а Софья подслушала, как Молчалин признавался в любви служанке. Чацкий решил уехать, Софья - выгнать Молчалина, а Фамусов переживал, как об этом будут судачить общие знакомые.