«Америку открыл Колумб» — это известно каждому школьнику. А между тем за пять столетий до Колумба в Америке побывали норманны, лучшие мореходы средневековой Европы.
В IX в. норманнские викинги открыли и колонизовали о-в Исландия. Эйрик Рыжий в 982 г. открыл самый крупный на земле остров — Гренландию. Около 987 г, из Исландии в Гренландию направился исландский мореход Бьярни с дружиной.
Путь к Гренландии был еще плохо знаком норманнам. Вместо Гренландии Они поплыли далеко на запад и увидели неизвестную землю, покрытую лесом. Это были берега Америки или острова Ньюфаундленд. Спутники Бьярни решили, что нужно пристать к берегу, но Бьярни, который хотел поскорее попасть в Грен-
ландию, запретил останавливаться. Корабль повернул в открытое море. Достигнув Гренландии, Бьярни вернулся затем на родину и рассказал о землях, виденных на западе. Под влиянием его рассказа в 1000 г. Лейф Счастливый, сын открывателя Гренландии Эйрика Рыжего, решил пуститься на поиски земель на западе и первым из жителей Старого Света вступил на американскую землю. Так, почти за пятьсот лет до Колумба была открыта Америка. Умаляет ли это славу
великого путешественника Христофора Колумба? Конечно, нет! Ведь открытия норманнов не имели исторического значения: они были случайными и остались без последствий. Вот почему ученые справедливо считают, что славу Колумба не может затмить ни Бьярни, видевший побережье Америки, ни Лейф, ни какой-либо рыбак с берегов Европы, которому, быть может, удалось повидать американскую землю до великого путешественника — Колумба.