Тибетское нагорье — самое большое и высокое в мире, находящееся за тысячи километров от ближайшего морского побережья в самом сердце Азии. Большая высота хребтов способствует сохранению снежников и ледников почти на всех крупных хребтах Тибетского нагорья. Ледников — несколько десятков тысяч (треть всех ледников мира), больше всего — на юге нагорья, на хребтах Кайлас и Тангла: здесь выпадает много осадков.
Тибетское нагорье является главным водоразделом между бассейнами рек Тихого и Индийского океанов и бессточным бассейном рек Центральной Азии. Именно здесь, среди ледников Тибета, берут начало шесть величайших рек Юго-Восточной Азии и Индостана: Инд, Брахмапутра, Салуин, Меконг, Янцзы, Хуанхэ. Озер здесь также много, большинство — ледникового и тектонического происхождения.