В правление Александра III Россия не приняла участие ни в одной войне, поэтому он заслужил прозвание «Миротворец». В его правление на международной арене стали формироваться противоборствующие военные блоки, которые примут участие в I мировой войне.
Австро-Венгрия, Германия и Россия подписали договор, предусматривавший благожелательный нейтралитет каждой стороны в том случае, если бы одна из них оказалась в состоянии войны с четвертым государством (1881).
Однако Тройственный союз Германии, Италии и Австро-Венгрии (1882) способствовал заключению договора России с Францией (1891). По его условиям, Россия обязывалась поддержать Францию войсками в случае, если на нее нападет Германия или Италия при поддержке Германии. В свою очередь, Франция должна была оказать подобную помощь в России, если бы на нее напала Германия или Австро-Венгрия при поддержке Германии.
Средняя Азия окончательно была присоединена к России. Определена четкая граница между Афганистаном и Россией.
Сложная обстановка сложилась с Балканскими странами. Ухудшились отношения с Сербией, произошел разрыв соглашений с Болгарией (1885).
Чтобы увеличить собственные силы и влияние на Дальнем Востоке, Россия развернула строительство Великой Сибирской магистрали (1891), которая бы соединила Челябинск и Владивосток.