Некоторые из видов простейших - злостные враги человека. Это паразиты, вызывающие тяжелые заболевания. Дизентерийная амеба, оказавшись в кишечнике, обычно питается живущими там бактериями и не вредит человеку. Но при определенных обстоятельствах дизентерийные амебы проникают в стенку кишечника и размножаются там, образуя язвы. Амеба питается клетками крови, вызывая амебную дизентерию. Начинается кровавый понос, появляется слабость, боль в животе. Проникновение этих амеб в печень или мозг может привести к гибели человека! Заражение происходит через рот цистами дизентерийной амебы, находящимися на немытых овощах, фруктах, на грязных руках самого человека.
«Болезнью грязных рук» является и лямблиоз, который вызывают жгутиконосцы лямблии. Им человек может заразиться, съев еду или выпив воды, содержащей лямблии. Размножаются эти паразиты в кишечнике, вызывая раздражение его слизистой оболочки. Появляются боли в животе, тошнота, запоры, сменяющиеся поносом. Лямблиозом часто болеют дети.
Тяжелым заболеванием является малярия. Ее вызывает малярийный плазмодий, представитель типа Споровики (рис. 1), поселяющийся в клетках крови млекопитающих и птиц. Больные страдают от приступов лихорадки, увеличения печени и селезенки. Переносчиком возбудителей болезни является самка малярийного комара из рода анофелес, а к ней малярийный плазмодий попадает во время сосания крови больного. Здоровый человек заражается паразитом, если его укусит такая самка.
Лейшманиоз, сопровождающийся тяжелой лихорадкой, вызывают жгутиконосцы лейшмании.
Это внутриклеточные паразиты, их переносят москиты. Развитие лейшманий проходит две стадии: на жгутиковой стадии они находятся в пищеварительной системе москитов, а на безжгутиковой живут в клетках человека, грызунов, собак,
Распространенные в Африке жгутиконосцы трипаносомы вызывают у человека смертельную сонную болезнь. Заражение этим паразитом происходит в результате укуса мухи цеце.
Чтобы не стать жертвой паразитических простейших, необходимо придерживаться простых правил: пить только кипяченую воду: не купаться в водоемах со стоячей, загрязненной водой; мыть руки после земляных работ, общения с животными; защищать пищевые продукты от мух и других насекомых; делать прививку перед поездкой в тропические страны.