Быль сия относится
ко времени, когда рассказчик был ещё дитятею. Отец с одним из сыновей
уехал в Крым продавать табак, оставив дома жену, трёх ещё сыновей
да деда стеречь баштан — дело прибыльное, проезжих много, а всего
лучше — чумаки, что рассказывали диковинные истории. Как-то к вечеру
приходит несколько возов с чумаками, да все старинными дедовыми
знакомцами. Перецеловались, закурили, пошёл разговор, а там и угощение.
Потребовал дед, чтоб внуки плясали, гостей потешили, да недолго терпел,
сам пошёл. Плясал дед славно, такие кренделя выделывал, что диво, покуда
не дошёл до одного, места близ грядки с огурцами. Здесь ноги его стали.
Пробовал сызнова — то же. УЖ и бранился, и снова начинал — без толку.
Сзади кто-то засмеялся. Огляделся дед, а места не узнает: и баштан,
и чумаки — все пропало, вокруг одно гладкое поле. Все ж понял, где он,
за поповым огородом, за гумном волостного писаря. «Вот куда затащила
нечистая сила!» Стал выбираться, месяца нет, нашёл в темноте дорожку.
На могилке поблизости вспыхнул огонёк, и другой чуть поодаль. «Клад!» —
решил дед и навалил для приметы изрядную ветку, поскольку заступа при
себе не имел. Поздно вернулся он на баштан, чумаков не было, дети спали.
На следующий
вечер, захватив заступ и лопату, направился он к попову огороду. Вот
по всем приметам вышел в поле на давешнее место: и голубятня торчит,
а гумна не видно. Пошёл ближе к гумну — пропала голубятня. А тут
припустил дождик, и дед, так и не нашед места, прибежал с бранью
обратно. Назавтра ввечеру пошёл он с заступом прокопать новую грядку,
да, минуя проклятое место, где ему не танцевалось, в сердцах ударил
заступом, — и оказался в том самом поле. Все узнал он: и гумно,
и голубятню, и могилку с наваленной веткой. На могиле лежал камень.
Обкопав, дед отвалил его и хотел было понюхать табачку, как кто-то
чихнул у него над головою. Осмотрелся — нет никого. Принялся дед копать
и нашёл котёл. «А, голубчик, вот где ты!» — воскликнул дед. То же сказал
и птичий нос, и баранья голова с верхушки дерева, и медведь. «Да тут
страшно слово сказать», — пробормотал дед, а вслед за ним и птичий нос,
и баранья голова, и медведь. Дед хочет бежать — под ногами круча без
дна, над головой гора нависла. Дед бросил котёл, и все стало
по-прежнему. Решив, что нечистая сила только пугает, он схватил котёл
и кинулся бежать.
Об эту пору на баштане и дети, и пришедшая мать
недоумевали, куда подевался дед. Отужинав, пошла мать вылить горячие
помои, а навстречу ей бочка ползёт: видно, кто-то из детей, шаля,
толкает ее сзади. Мать плеснула в неё помоями. Оказалось, что это дед.
Открыли дедов котёл, а в нем сор, дрязг и «стыдно сказать, что такое».
С той поры заклялся дед верить черту, проклятое место загородил плетнём,
а когда наняли поле под баштан соседние козаки, на заколдованном месте
вечно всходило что-нибудь «чёрт знает что такое!».