Население — 194 882[3] чел. (2017). Шестой по величине город на Дальнем Востоке. Расстояние от Южно-Сахалинска до Москвы составляет по прямой 6644 километра. [источник не указан 155 дней]
Расположен в юго-восточной части острова Сахалин, на реке Сусуя, в 25 км от Охотского моря[9]. Климат умеренный муссонный.
Крупнейший транспортный узел на острове: место пересечения автодорог регионального значения, железнодорожная станция и аэропорт. Имеются Сахалинский государственный университет и Сахалинский научный центр ДВО РАН.