Обусловлено тем, что при высокой температуре происходит более быстрый обмен веществ и вещества в организме увеличивают скорость взаимодействия для избавления от инфекции. С другой стороны - инфекция увеличивает обмен веществ с целью более быстрой саморепликации копий инфекции. Плюсом идет тот факт, что при повышении температуры многие инородные огранизму существа себя "плохо чувствуют".
Для человека 40 градусов не является проблемой, как и более высокая температура, если она ограничена во времени действия. Свыше 43 градусов может начинаться денатурация веществ, в составе которых есть аминокислоты. И чем выше будет температура, скажем, 50 градусов, тем быстрее происходит денатурация, скажем, потеря третичной структуры и развертывание цепей. Это обратимо, если скачок очень быстрый - мы же терпим воду 50 градусов, но если временной промежуток длительный, человек умирает по причине отказа функциональности тканей организма.