Гимназист Володя приехал домой погостить на рождественские праздники и привёз с собой друга Чечевицына. Вся семья Володи очень радовалась их приезду, даже чёрная собака Милорд. Три Володины сестрички Катя, Соня и Маша (самой старшей одиннадцать лет) не сводили глаз с Чечевицына. Он был так не похож на их брата: серьёзный, задумчивый, внешне очень некрасив, но видимо, умный и образованный. Володя тоже вёл себя странно, не интересовался своими обычными домашними развлечениями, а всё время загадочно переглядывался с Чечевицыным.
Ночью девочки подслушали, что Володя с другом собрался бежать в Америку, добывать золото. Друзья запаслись всем необходимым для путешествия (два ножа, пистолет, компас, сухари, увеличительное стекло для добывания огня и четыре рубля), но на следующий день их задержали в городе, когда они хотели купить пороха, и доставили домой. Отец серьёзно разговаривал с мальчиками в своём кабинете. За Чечевицыным приехала его мать и увезла сына. Напоследок, он оставил на память в Катиной тетрадке запись: «Монтигомо Ястребиный Коготь».