Перед нами парадный портрет знаменитого русского поэта М.Ю. Лермонтова. С полотна пристально смотрит на нас спокойный, благородный гвардеец с правильными чертами лица: удлинённый овал, высокий лоб, строгие карие глаза, прямой, правильной формы нос, щегольские усики. Художник старательно пытается передать выражение глаз. Сам М.Ю. Лермонтов иронизировал над собой, говоря, что судьба, будто на смех, послала ему общую армейскую наружность. По своей сути писатель был гражданским человеком, и художник П.Е. Заболотский несколькими деталями убеждает нас в этом: расстегнут мундир, отсутствует головной убор, приветливый, чуть насмешливый взгляд. Из воспоминаний современников мы знаем, что Лермонтов был человеком безудержной отваги, пылкого темперамента. В нём удивительно сочетались такие качества характера, как грусть, строгость, нежность, властность, скромность, смелость, благородство, мечтательность, и проницательный ум.