Паразит использует хозяина как источник питания, среды обитания. Они питаются соками тела, тканями или переваренной пищей своих хозяев, многократно без умерщвления пользуясь им. Различают облигатных и факультативных паразитов. По продолжительности связей с хозяином существуют постоянные и временные паразиты. Комар, например, является временным паразитом, взаимодействие между организмами носит эпизодический характер, самки комаров потребляют кровь хозяина. Лямблии питаются переваренной пищей хозяина путем пиноцитоза.