Произведение начинается с повествования о властном барине Кириле Петровиче Троекурове. Троекуров — родовитый дворянин, богатый владелец с. Покровского, генерал-аншеф в отставке, самодур и гроза всех окрестных помещиков. Далее автор рассказывает о ссоре, возникшей между Троекуровым и Андреем Гавриловичем Дубровским, которого оскорбил один из слуг «старинного русского барина». Желая отомстить Дубровскому, дерзнувшему потребовать наказания слуги, Троекуров затевает с соседом тяжбу из-за земельного участка. Дубровского вызывают в суд. Глава II Барин Троекуров ожидаемо побеждает в судебном разбирательстве. Однако вместо удовлетворённости одержанной победой, барин испытывает смешанные, даже негативные эмоции. Дело в том, что оппонент Троекурова – Дубровский, из-за пережитых волнений теряет рассудок прямо в зале суда и, когда подходит его черед подписаться под судебным решением, устраивает скандал и требует вывести собак из церкви. Безумие противника явно не входило в планы Троекурова. Глава III Здоровье помещика Дубровского все ухудшается и одна из крепостных старух, ухаживавшая за ним, посылает письмо в Петербург его сыну – Владимиру. Она повествет в нем о несчастье. Владимир спешно едет домой. Проезжая мимо имения Троекурова (Покровского), молодой Дубровский вспомнил о Маше Троекуровой, с которой играл в детские годы и к которой питал нежные чувства. Наконец Владимир приезжает в родное село. Отец, несмотря на слабость, встает с постели, чтобы встретить сына. Глава IV Состояние старого Дубровского все ухудшалось. Троекуров, в сердце немного жалея соседа и досадуя на себя, приехал в Кистеневку, чтобы переговорить с ним. Андрей Дубровский, завидев в окне недруга, почувствовал себя дурно: от волнения у старика случился инсульт. Владимир велел не пускать Кирилу Петровича и вызвать доктора, но в общей сумятице о враче все забыли. Спустя несколько минут молодой барин объявил слугам о смерти Андрея Гавриловича. Глава V Вернувшись с похорон отца, Владимир Дубровский замечает волнение на своем дворе. С нарушением всех процедур, без уведомления молодого барина Троекуров попытался вступить во владение Кистеневкой и прислал сюда своего представителя Шабашкина вместе с приказными из суда. Народ ропщет, какие-то мужики требуют связать непрошеных гостей. Дубровскому удается успокоить крестьян. Поскольку дело клонится к ночи, все расходятся спать. Шабашкин с приказными заночевал в имении.