СУМЧАТЫЕ ЗВЕРИ (Marsupialia) — отряд живородящих млекопитающих,
включает 15–16 семейств: опоссумы, хищные сумчатые, сумчатые муравьеды,
бандикуты, сумчатые кроты, лазающие сумчатые, ценолестовые, вомбаты,
прыгающие сумчатые (кенгуру) , объединяет более 250 видов. Сумчатые
известны в Северной Америке с нижнего мела, произошли, по-видимому, от
пантотериев. В Европе существовали с эоцена до миоцена и были вытеснены
плацентарными животными.
Длина тела от нескольких сантиметров
(сумчатые мыши) до трех метров (гигантские кенгуру) , хвост у многих
хорошо развит. Задние концы нижней челюсти загнуты внутрь. По строению
зубов некоторые систематики весь отряд делят на два подотряда:
многорезцовых и двухрезцовых. Количество резцов велико у более
примитивных насекомоядных сумчатых и хищных видов. Сумчатые
распространены в Австралии, Тасмании, Новой Гвинее, на некоторых из
Больших Зондских островов, в Америке; акклиматизированы в Новой
Зеландии.
У самок большинства сумчатых имеется выводковая сумка (в
виде кожной складки) , в которую открываются соски (у большинства
примитивных сумчатых нет законченной сумки) . Самки рождают живых, но
недоразвитых и очень маленьких детенышей (даже у гигантских кенгуру
детеныш рождается длиной 25 мм) . Чтобы выжить, новорожденный кенгуру
самостоятельно должен доползти до сумки и прикрепиться к соску.
Потомство большинства сумчатых длительное время развиваются в сумке, а
самка выкармливает их молоком. Часть видов сумчатых охраняется