Отличалось непрерывным ростом (за исключением кратковременного периода 1992—1994 гг.) и заметным разнообразием демографических тенденций. За свою относительно недолгую по мировым меркам полуторавековую историю город проделал быстрый путь от небольшой станицы до крупного мегаполиса с постоянным населением свыше 1,5 млн. чел. (2015 г., оценка). Во многом это стало возможным благодаря массовым миграционным процессам, которые объяснялись наличием у города довольно престижного статуса столицы Казахской ССР, а затем и суверенного Казахстана, в 1927—1997 гг., то есть на протяжении 70 лет. В настоящее время Алма-Ата наряду с Астаной имеет статус города республиканского значения и продолжает оставаться крупнейшим городом республики, в котором проживает около 8 % населения страны.