Два офицера российской армии — Петр Гринев и Алексей
Швабрин ведут себя совершенно по-разному: первый следует законам
офицерской чести и хранит верность воинской присяге, второй с легкостью
становится предателем. Гринев и Швабрин — носители двух принципиально
различных мировоззрений.
Гринев получил воспитание в семье отставного военного и сам стал
офицером. Петруша — мягкий и совестливый юноша, исполненный самых
радужных мечтаний. Для него верх человеческого благополучия — служба в
гвардии. Однако сама жизнь рассеивает его иллюзии. После карточного
проигрыша Зурину Гринев испытывает стыд. Последовавшая вскоре встреча с
вожатым показывает, что Петруша — хороший человек. Несмотря на
увещевание Савельича, Гринев дарит вожатому заячий тулупчик со своего
плеча. Служба в Белогорской крепости оказалась необременительной,
Петруша влюбляется в дочь коменданта Машу Миронову. Влюбленность делает
Гринева поэтом. Своими стихотворными пробами Петруша делится с Алексеем
Швабриным — молодым офицером, сосланным в крепость за участие в дуэли.
Оказывается, Швабрин тоже был влюблен в Машу, но получил отказ. Швабрин
пытается очернить девушку в глазах Гринева, и тот вызывает его на
дуэль. Петруша получает от своего бывшего друга легкую рану. Но даже и
после этого Швабрин продолжает завидовать Гриневу, ведь Маша и ее
родители заботливо ухаживают за раненым юношей.