Известно, что одни растительные сообщества могут сменяться другими. Это может происходить как в результате вмешательства человека в жизнь растительного сообщества, так и под влиянием естественных причин.
В лесу условия благоприятны для жизни тенелюбивых трав, папоротников и других растений, растущих под пологом деревьев.
Если вырубить деревья, составляющие верхние ярусы леса, многие тенелюбивые растения нижних ярусов (кислица, ландыш, майник, грушанка) погибнут, их место займут более светолюбивые растения; постепенно сложится другое растительное сообщество. То же может произойти и после пожара, вызванного, например, молнией.
Естественная смена растительных сообществ может быть вызвана изменениями климата, почвообразования, жизнедеятельности самих растений 120 . Под влиянием этих причин в растительном сообществе могут появляться новые растения и исчезать ранее жившие.
Так, при постепенном зарастании озера на его месте образуется болото с характерной для него растительностью. При высыхании болота болотная растительность может сменяться лесной.
В лесных сообществах также происходит смена растительности. Под пологом березового леса прекрасно растут теневыносливые ели. Идут годы. Ель вырастает и занимает верхний ярус леса. Старые березы постепенно гибнут. А молодые светолюбивые березки выжить не могут — слишком мало света для них под еловыми кронами.