Предложение в 1889 г. Бисмарка заключить союз с Англией было еще одной попыткой до конца изолировать Францию от великих держав и таким образом предотвратить войну на два фронта. Отказ Англии от заключения такого союза новое окружение Бисмарка считало провалом всей его «нереальной» внешней политики.В 1888 г. умер император Германии Вильгельм I, при котором внешняя политика Германии находилась исключительно в руках Бисмарка. «Железный канцлер» был выдающимся дипломатом своего времени и своего класса — прусского юнкерства и крупной германской буржуазии. Создав политикой «железа и крови» национальное объединение Германии, подчинив гегемонии Пруссии все остальные немецкие государства, Бисмарк поставил своей целью превратить Германскую империю в гегемона Западной Европы. Всегда памятуя, что потерпевшая поражение Франция стремится к реваншу, он считал войну с Францией неизбежной. Поэтому изоляция Франции составляла главную задачу его дипломатии. Реализм Бисмарка особенно ярко выступал в его оценке роли России. Вопреки утверждениям некоторых немецких историков, изображавших Бисмарка другом России, он был ярым врагом России, страстно ненавидел ее, но в то же время он боялся России и видел в ней главное препятствие для утверждения гегемонии Германии в Европе. «Железный канцлер» был достаточно умен, чтобы понять, какая сила таится в русском народе. Об этом он предупреждал и молодого императора Вильгельма II, вступившего на престол в 1888 г., и генерала Вальдерзее, занявшего тогда же пост начальника Генерального штаба. Однако и Вильгельм II, и генерал Вальдерзее сочли ошибочной позицию Бисмарка, который предостерегал Германию от гибельной войны с Россией. Не избегать войны с Россией, а начать с ней превентивную войну и разгромить ее, пока она недостаточно окрепла и не нашла себе сильных союзников,— таков был лейтмотив Вильгельма II и Вальдерзее.