Под кетоновыми телами подразумевают группу продуктов метаболизма, образующихся в результате обмена основных нутриентов: углеводов, жиров и белков. Последние трансформируются с образованием вещества под названием ацетил-КоА (через гликолиз, бета-окисление, преобразование аминокислот). Это кофермент, участвующий в цикле Кребса. Из него в печени как раз и образуются кетоновые тела. К ним относят ацетоуксусную, бета-оксимасляную кислоты и ацетон.
Основная функция кетонов в организме – это поддержание энергетического равновесия. В норме плазменные концентрации этих веществ невысоки. Они являются резервным субстратом для синтеза энергии в головном мозге, мышцах, почках. Это предотвращает излишнюю потерю жирных кислот, гликогена и структурных белков при нехватке глюкозы. Печень же не имеет необходимых ферментов для утилизации кетонов.