Влияние воздуха на растения можно рассматривать с двух сторон: как механическое действие, и как влияние химического состава.
Химический состав воздуха может ограничить распространение растений по Земле, а порой сократить их ареал.
Газовый состав воздуха обладает определенным постоянством: 78% азота, 21 % кислорода, 0,03% углекислого газа, 0,01 % аргона и небольшая часть приходится на непостоянные примеси – аммиак, оксид серы (IV), водяной пар, пыль, сажа и проч.
Твердые частицы, находящиеся в загрязненном воздухе, оседают на листьях растений и резко снижают интенсивность фотосинтеза и дыхания. Вредное действие на растения оказывают примеси, попадающие в воздух с промышленных предприятий. Не все растения одинаково чувствительны к их действию. Наиболее чувствительными к загрязнению оказались лишайники, среди древесных пород - хвойные (ель, сосна). Довольно устойчивы к загрязнению воздуха черемуха, тополь, липа, береза. При озеленении городов и населенных пунктов учитывается степень устойчивости растений к загрязнению воздуха.
Большое значение для фотосинтеза имеет содержание углекислого газа в воздухе; из него растение получает углерод, необходимый для создания органического вещества. Растения из воздуха поглощают углекислый газ и кислород. В процессе фотосинтеза углекислый газ разлагается на углерод и кислород. Из углерода растения создают органические вещества, а кислород выделяется в атмосферу. Одновременно растения из воздуха поглощают кислород для дыхания, но в меньшем количестве, чем выделяют. Увеличение количества углекислого газа в воздухе (до определенного предела) способствует более интенсивному протеканию фотосинтеза, что приводит к увеличению продуктивности растений. В естественных условиях углекислый газ пополняется за счет процессов брожения, дыхания животных и растений, он выделяется при извержении вулканов, пожарах и пр.
Механическое действие воздуха связано с его движением. Необходим постоянный воздухообмен как, например, в кроне дерева, так и в почве в зоне расположения корней. Следовательно слабый ветер полезен. Движение воздуха - ветер усиливает транспирацию и нарушает водный баланс. При сильных ветрах летом иссушается почва и растение начинает сбрасывать листья (наблюдается летний листопад). Это приводит к заметному снижению продуктивности зеленой массы и семян. Сильный ветер в период цветения затрудняет лёту пчел, подсушивает рыльца пестиков, и поэтому пыльца не прорастает и не происходит оплодотворения. Во время созревания плодов ветер сбивает плоды, может поломать ветки.
Плоды и семена растений имеют ряд приспособлений для лучшего переноса их ветром: крылатки, хохолки, парашютики и др. Так же ветер принимает участие в опылении растений.
И еще ветер может формировать даже крону деревьев. Во многих областях земного шара ветры имеют преимущественно одно направление, в результате чего образуются флагообразные и стелющиеся формы растений