Манилов – бесплодный мечтатель, рисующий воздушные замки и бесполезные проекты. «Глядя с крыльца на двор и пруд,
говорил он о том, как бы хорошо было, есле бы вдруг от дома провести подземный ход или через пруд выстроить каменный
мост, на котором бы были по обеим сторонам лавки, и чтобы в них сидели купцы и продавали различные мелкие товары, нужные
для крестьян». Будто бы видимая забота о собственных крестьянах. Но на самом деле он совершенно не интересуется
состоянием дел, никогда не ездит на поля и не вникает в доклады приказчика, просьбы крестьян. Это бесплодный мечтатель,
живущий в довольстве и тепле, потому что пользуется природным правом: присваивать труд крепостных. Внешне он даже
приятный человек, по-видимому, совершенно не способен причинить кому-нибудь зло.