Во время бала было все прекрасно, красивая музыка, вкусная еда, прекрасная атмосфера. Варенька молодая и красивая, её отец серьезный, и уважаемый человек. У героя рассказа от этой обстановки и его любви к Вареньки кружилась голова, и он был очень счастлив.
Как вдруг, после бала он видит как отец его возлюбленной издевается над солдатом.
После этой картины Иван Васильевич разочаровался в жизни. Он так и не женился. Ему стало противно видеть Вареньку. И не поступил на службу, потому что не мог думать о том что ему самому придётся причинять кому-то вред.
Идея такова: Что за маской интеллигентного человека, может скрываться очень жестокий и двуличный зверь.